En Orient comme en Occident, le sens de la « tradition » s’est, selon Guénon, progressivement estompé : son ultime forme occidentale aurait été le christianisme et, plus particulièrement, le catholicisme en sa réalisation médiévale. À cet égard, ce que dit Guénon à plusieurs occasions sur certains enseignements et symboles de la tradition chrétienne et biblique – et qui démontreraient l’« orthodo-orthodoxie » et la « régularité » de cette dernière vis-à-vis de la tradition primordiale – ne manque pas d’intérêt. Nous l’avons vu, c’est avec, d’une part, la Réforme et, d’autre part, l’Humanisme qu’aurait eu lieu le coup d’arrêt, débouchant sur la phase finale d’un cycle que l’Orient avait prévu et auquel fut donné le nom d’« âge sombre » (Kali-Yuga). Pour Guénon, Réforme et Humanisme auraient substitué le point de vue humain au point de vue métaphysique ; aussi le voit-on considérer la Réforme avant tout sous son aspect de libre-examen, de remise en cause du ritualisme et d’individualisme, négligeant l’aspect simultanément présent (et repris, de nos jours, par un Karl Barth) où l’on insiste, en revanche, sur une transcendance intégrale débarrassée de tout anthropocentrisme comme de tout concept de « valeur » et de « justice » ayant pour mesure l’« homme ».

Quoi qu’il en soit, à partir de l’Humanisme, Guénon voit prendre forme une culture « involutive » , puisque basée uniquement sur l’« humain ». Les facultés rationnelles se substituent à l’« intellectualité pure », l’abstraction philosophique à la connaissance métaphysique, l’immanence à la transcendance, l’individuel à l’universel, le mouvement à la stabilité – l’antitradition à la tradition. Simultanément, le pôle matériel et pratique de la vie s’hypertrophie, devient prépondérant et prend le pas sur tout le reste. De nouvelles manifestations de l’« humain » : le moralisme, le sentimentalisme, l’exaltation du « moi », l’agitation désordonnée (l’activisme), la tension privée de transcendance (le « volontarisme »), se répandent un peu partout dans le monde moderne – de pair avec une absence totale de « principes », un chaos social et idéologique, une contaminante mystique de la « vie » et du « devenir » qui battent la mesure d’une sorte de course à l’abîme sous le signe arhimanique d’une grandeur purement mécanique et matérialiste. Et, partant de l’Europe, le mal se diffuse alentour comme une nouvelle barbarie : l’antitradition s’insinue partout avec son standard of living, « modernisant » des civilisations qui, comme l’Islam, l’Inde et la Chine conservaient encore, même sous forme de reflets lointains, des valeurs propres à l’ancien ordre. Ce qui amène Guénon – à juste titre, selon nous – à dire, contre Massis, que ce n’est pas d’un « péril oriental » contre l’Occident qu’il faut parler, mais bien d’un « péril occidental » contre l’Orient.